Pourquoi avez-vous décidé de porter le sujet très sensible du massacre d’Utøya à l’écran et pourquoi maintenant ?

En Norvège, il y a eu beaucoup de débats suite aux événements du 22 juillet 2011, dont des questions sur la reconstruction du bâtiment gouvernemental à Oslo qui a été détruit, sur le lieu où ériger le mémorial des victimes, mais aussi sur les prises de parole de l’auteur du massacre qui a utilisé de nombreuses occasions pour attirer l’attention des médias, en se plaignant de ses conditions carcérales, etc. L’accent mis par la médiatisation de sa propre situation a  provoqué progressivement une perte de vue du coeur de son crime. Il était essentiel pour moi de recentrer l’attention sur les victimes et leurs familles, sur ce qui s’est réellement passé et de souligner la bonne perspective sur le crime et les actes qui ont été commis afin de restituer la mémoire de ces événements aux vraies victimes. J’ai décidé alors de raconter l’histoire du point de vue des jeunes qui ont survécu.
Un autre aspect moteur pour moi est la montée du néofascisme qui a gagné des partisans à travers l’Europe ces dernières années. Je pense qu’il est très important de montrer que ce genre de massacre peut se reproduire.
Nous devons nous en rappeler pour nous y opposer. En tant que cinéaste, je dois aussi me poser cette question.

Avez-vous hésité à faire ce film ?
Compte tenu des frontières éthiques complexes inhérentes au projet, qu’avez-vous décidé de dire, ou plutôt qu’est-ce que vous avez décidé de ne pas dire ?

Bien sûr. J’ai passé plus d’un an et demi à enquêter seul, à rencontrer des survivants pour collecter leurs témoignages. J’ai rencontré aussi le responsable en chef de l’enquête de police, pour avoir accès au dossier et tenter de comprendre s’il était possible de transformer cette histoire en un film. J’étais sceptique quant à la possibilité même de le faire. Beaucoup de livres ont essayé de l’expliquer, mais les mots ne peuvent pas expliquer et montrer comme un film et des images le peuvent.
Pour moi, il était important de décrire l’histoire du point de vue des jeunes, des victimes et non du terroriste.

Pourquoi choisir la fiction et non le documentaire ?

Fondamentalement, le documentaire peut raconter une ou plusieurs histoires, mais la fiction, basée sur des recherches approfondies et des interviews (que j’ai faites avec plus de 20 jeunes) peut être plus véridique et raconter une histoire qui va parler à plus de gens.

Pourquoi avez-vous décidé de filmer ce qui est presque une reconstitution jouée, en une seule prise et en temps réel ?

L’idée était d’essayer de voir s’il serait possible de dépeindre les sentiments des jeunes présents, pour essayer de comprendre cette histoire et de la ressentir à partir d’un autre point de vue que celui qu’on a l’habitude de voir dans les films. J’espérais qu’après toutes les spéculations et les récits qui ont été faits sur la tuerie, nous pourrions rendre la propriété de leur histoire aux victimes du 22 juillet.

Avez-vous été inspiré par le film de Gus van Sant, Elephant, inspiré du massacre de Columbine?

Elephant intercale des séquences du tireur et celles des jeunes victimes.
Bien sûr, cela décrit un massacre similaire, mais je voulais suivre les jeunes, en particulier essayer de capter ces 72 minutes qu’ils ont vécues.

Comment avez-vous dirigé tous ces jeunes acteurs dans cette mise en scène aussi audacieuse ?

Tous les jeunes acteurs dans le film ne sont pas des acteurs professionnels.
Pour réaliser le projet, je devais les protéger entièrement de l’attention des médias. Avec les producteurs, nous sommes donc restés très discrets pendant le casting.
Ensuite, je leur ai demandé de discuter du projet avec leurs parents pour avoir leur soutien et je leur ai demandé de prendre le temps de réfléchir au sujet et à leurs rôles. Finalement, ils ont tous accepté de faire le film. C’est un groupe de jeunes étonnants et Andrea Berntzen a été incroyable, le film repose beaucoup sur ses épaules.

Avez-vous filmé sur l’île d’Utøya ?

Non, nous avons tourné dans une petite île voisine pour des raisons éthiques et afin que les gens ne s’identifient pas trop aux personnages.
Vous avez montré le film aux victimes et à leurs familles avant les projections publiques.

Comment ont-ils réagi ?

Nous avons organisé trois semaines de projections, en tout une vingtaine de séances partout dans le pays, pour les proches des victimes et pour les survivants. Pendant toute la préparation, nous avons travaillé très étroitement avec les survivants, dont la crainte principale était que ce film « commercialise » ce drame. Quand le film a été terminé, on m’a suggeré de proposer aux survivants de découvrir le film dans le cadre du lent processus de guérison, dans un environnement où seraient présentes des équipes de psychologues professionnels. Certains des jeunes survivants sont devenus des ambassadeurs du film, d’autres ont choisi de ne pas le voir, mais dans l’ensemble il y a eu une attitude positive à l’égard du film.
J’espère que le film pourra nous aider à mieux comprendre et montrer encore plus de compassion pour ceux qui étaient là.