« L’histoire se passe sur l’île du Spitzberg, à un peu plus de 1000 kilomètres du pôle Nord, où se trouve la banque de la vie, où est stocké un échantillon de toutes les semences de la planète. » Avec le réchauffement climatique, « ce coffre-fort commence à prendre l’eau de toutes parts ». C’est ainsi qu’a germé dans la tête de Mathieu Vidard l’idée d’OLMA (pour Optimum Learning Machine), capable de « produire de l’énergie propre en se nourrissant de toutes les connaissances qu’elle apprend – énergie servant à réfrigérer la banque et donc à préserver les graines qui sont une mémoire des cultures du monde ». Et si l’on ajoute que cette machine est dotée de conscience et d’émotions, on n’est pas loin d’en conclure que Mathieu Vidard est un journaliste qui cache un romancier.

Concepts complexes

C’est à bord d’une goélette (conscience écologique oblige) que des scientifiques de toutes les disciplines viennent à la rencontre d’OLMA, pour lui raconter les recherches sur lesquelles ils travaillent et l’alimenter en énergie. Le physicien Etienne Klein, les astrophysiciens Yaël Nazé, Hubert Reeves, François Forget et Roland Lehoucq, la cosmologiste Nathalie Palanque-Delabrouille sont parmi les premiers à avoir embarqué sur le navire.

Restait pour Mathieu Vidard à résoudre une autre équation : comment parler simplement mais clairement de concepts complexes aux enfants ? La mission est confiée à Lucie Sarfaty. « Les enfants se posent souvent des questions qu’on n’a pas – ou plus – l’idée de se poser, explique-t-elle. Avant de préparer un épisode sur le Système solaire avec François Forget, j’avais commencé à écrire une liste de questions assez basiques sur les planètes (nombre, taille…), lesquelles, après avoir discuté avec lui, se sont transformées en “pourquoi les planètes sont rondes et pas carrées, ou plates comme des crêpes”, ce qui permet d’expliquer la gravité. »

Les crêpes comme porte d’entrée vers l’astrophysique : eurêka ! Disponibles en podcasts uniquement, dans un format adapté aux enfants (10 à 12 minutes), une trentaine d’épisodes des Aventures d’OLMA seront mis en ligne dans l’année.