Nuages stratosphériques polaires
Certains chanceux ont pu observer un phénomène assez rare : des nuages stratosphériques polaires également appelés nuages nacrés.
Nuages qui se forment l’hiver à très basse température dans la stratosphère des régions polaires et parfois subpolaires.
Ces irisations à la surface de nuages stratosphériques polaires sont très étranges et magnifiques à observer.
Ces nuages, semblables à des cirrus ou à des altocumulus lenticularis, se développent à une altitude de 15 000 à 30 000 mètres d’altitude, si la température de l’air stratosphérique descend en deçà d’une température seuil :
de -78 °C pour les nuages stratosphériques polaires de type I.
de -83 °C pour les nuages stratosphériques polaires de type II.
Ces derniers, constitués exclusivement de cristaux de glace, prennent souvent l’aspect de nuages nacrés, présentant des irisations très prononcées similaires à celles de la nacre, particulièrement lorsque le Soleil se trouve à quelques degrés (de 1 à 6 degrés) au-dessous de l’horizon, c’est-à-dire juste après le coucher du Soleil.
Les nuages stratosphériques polaires sont observés aux pôles, principalement en Antarctique où ils apparaissent plus fréquemment qu’en Arctique, en raison de la température extrêmement basse de l’air emprisonné dans le vortex polaire de vents qui s’y forme lorsque débute la nuit polaire, parfois dans les zones de haute latitude d’Alaska, du Canada et du Nord de l’Europe (Scandinavie, Islande), beaucoup plus rarement à des latitudes plus basses.
